VORTEX INTERVIEW
Avec l'Ingénieur et Développeur Florent Berthet de Slack Inov'
Florent, tu es le développeur de Slack Inov' depuis le premier jour, puisque c'est toi qui as fondé et lancé cette marque. Est-il facile pour toi d’inventer du nouveau matériel et d’immaginer des nouveaux produits à créer ? Où puises-tu tes idées et ton inspiration ? Peux-tu nous dire comment les premières idées te viennent à l'esprit et quel est le processus qui s'ensuit ?
Florent: "Inventer des produits, c’est comme créer pour un artiste… L’inspiration vient parfois facilement, parfois ça prends beaucoup plus de temps. En général, la réflexion débute sur un constat que je me fais à l’usage, par exemple en oubliant les anneaux lors d’une installation de highline je me dit que ça serait bien de créer un anneau de leash qui puisse s’insérer après coup.
Une fois le besoin spécifié, mon cerveau balaye parmis tout les exemples de technologie que je connais et qui pourraient être adaptables au besoin:
-”Un anneau en deux parties vissées comme le kong lotor? Trop compliqué car il faut un outil, et risque que le filetage s’use ou se dessert à la longue.”
-“un mousqueton? Non, trop de risque de charge désaxée, et il faudrait qu’il soit sécurisé par un twistlock ou autre système saillant agressif pour la sangle.”
-”Une cosse coeur? Concept intéréssant mais la fermeture n’est pas assez fiable, et il y a un risque que la corde sorte de la gorge”
-”Une simple gaine téflon sur une ganse nouée du leash?” Peut être, mais pas assez rentable (je rigole!!)
À partir de ce point, j’essaye d’imaginer un concept regroupant les avantages de chacune des technologies en les mixant pour mieux les adapter au besoin:
”Ça serait pas mal une cosse coeur avec un doigt de mousqueton. Pas besoin de sécuriser le doigt car le leash lui même joue ce rôle.
A partir de ce point, c’est l’ingénieur qui prends le relais sur l’inventeur, et on passe à la mise en plans, aux calculs de résistance mécanique et au prototypage… ”
Le VORTEX est un équipement qui a donné à Slack Inov' la réputation d'être une marque "inventive". Qu'en penses tu? Selon toi, qu'est-ce qui rend le VORTEX si "innovant" ?
Florent: "Je pense que tous les fabricants de slackline se sont un jour posés la question de comment réaliser un anneau de leash ouvrable. Je ne connaisse aucun highlineur qui n’ai jamais oublié d’installer le leash lors d’un rigging. Le défi, c’était de proposer un produit fiable, non agressif pour la slack et qui ne risque pas de travailler dans un mauvais axe comme c’est le cas pour un mousqueton classique (un accident est déjà arrivé dans le passé).
Sur le Vortex, je suis assez satisfait du fait que le leash en s’enroulant autour de l’anneau assure en même temps une protection antichoc. La question me fait aussi penser à l'ancêtre du Vortex: le Slackisûr dont l’histoire est assez rigolote:
Avant le VORTEX, j’avais imaginé en 2013 le Slackisûr. Le proto était à simple et très léger (200g) comparé aux anneaux bomber, la référence de l’époque (700g d’acier forgé, 80kN, que certains slackeurs paranoïaques doublaient par “sécurité”!!). Toutes les personnes l’ayant essayé m’ont fait le même retour: “c’est génial, mais beaucoup trop petit, ça fait flipper! Il faudrait le doubler car personne n’osera l’acheter” J’ai donc écouté leurs conseils et doublé le Slackisûr qui a beaucoup plu au départ, mais a rapidement été critiqué car trop lourd… Voilà le risque d' être trop en avance sur son temps."
Qu'est-ce qui te plaît le plus dans le VORTEX 2, l'utilises-tu personnellement ? Penses-tu que tu aurais pu faire quelque chose de mieux ?
Florent: "Je trouve cet anneau super pratique car il est léger, avec un gros diamètre qui ne se bloque quasiment jamais sur les fractios ou les boucles de backup. J’avoue que je ne slack plus beaucoup, seulement quelques fois par an, mais oui bien sûr: Quand je prépare mon matériel pour une session highline, je prends le VORTEX, il ne me viendrait même pas à l’idée de prendre autre chose. On peut toujours faire mieux, comme par exemple incorporer un doigt plein à verrouillage magnétique, le forger avec des meilleures presses pour gagner en poids, changer le matériau pour du titane… Mais je garde toujours à l’esprit le prix de vente final et pour chaque produit, il faut choisir le meilleur compromis entre prix et technicité."
Florent: "En effet je ne suis pas très fier de la V1 VORTEX qui était faite en polymère. A l’époque je n’avais pas les moyens d’investir dans un outil de forgeage à chaud et les résultats de tests d’usure sur les prototypes étaient assez concluants. C’était un très bon produit que beaucoup ont apprécié pour sa praticité et sa légèreté, malheureusement il s’usait vite, surtout sur les sangles abrasives. Le fait de le commercialiser m’a permis de voir que sur le plan marketing, il y avait de la demande, j’ai donc moins hésité à investir dans un outillage de plusieurs milliers d’euros pour la V2."
Certains utilisateurs ont déclaré qu'il était "risqué" d'utiliser la VORTEX 2.0 pour le Freestyle en Highline. Y a-t-il quelque chose que tu aimerais expliquer afin de les rassurer ? Penses-tu qu'ils ont raison de ne pas l'utiliser pour la pratique du freestyle?
Florent: "Bien entendu, je considère que le VORTEX n’est absolument pas dangereux, autrement il ne serait pas en vente. Cependant ce n’est pas le produit le plus adapté à la trickline car il ne peut pas être “paddé” sur toute sa périphérie et que sur des mouvements très dynamiques et de rotation autour de la ligne, il aura plus de risques de s’accrocher qu’un anneau parfaitement circulaire comme notre highring.
Nous avons eu un retour d’expérience d’une personne dont la sangle est sortie du doigt de fermeture. Les photos nous ont montrés que le noeud de huit avait été réalisé bien trop loin de l’anneau par rapport aux préconisations de la notice. C’est bien sûr problématique, mais pas dangereux pour autant car dans ce cas, la sécurité est toujours assurée par le leash doublement gaîné et noué autour de la slackline. "
Pouvons-nous te demander un peu plus de détails sur le "processus de développement" de Slack Inov' ? Nous avons entendu dans notre dernière édition que vous fonctionniez vraiment comme une équipe. Y a-t-il une procédure standard ? Qui prend les décisions ou est-ce à 100% ta création ?
Même si je suis la personne à inventer et concevoir les produits, je ne suis pas du tout le seul à travailler sur nos développements en cours. En effet nous sommes une équipe.
Au “Bureau”, nous réfléchissons au moins à trois (avec Julez et Edoardo) sur les aspects stratégiques du produit: pertinence, prix de vente, délais, budget, nom…
Ensuite, lors de la phase de conception, je transmet régulièrement des captures d’écran à mes collègues, mais aussi aux athlètes de la team qui ont envie de s’impliquer pour demander des conseils “selon vous, il vaut mieux un doigt fil plus léger qui ne sera pas sujet aux ouvertures intempestives sur des gros chocs, ou un doigt plein, mais permettant un verrouillage keylock plus lisse?” Faut-il le rendre compatible avec tous les diamètres de leash, même les plus gros DYI ou le faire plus compact?...
Une fois tout le monde d’accord sur la géométrie, on passe au prototypage. Je récupère les produits et réalise quelques tests pour m’assurer qu’ils ne soient pas dangereux, (parfois ces tests sont aussi réalisés par mes collègues en Italie qui possèdent aussi un banc de traction) avant de les tester personnellement puis de les faire tourner dans l’équipe d’athlètes qui ont un bien meilleur niveau pour des tests plus avancés. En fin de tests, je récupère les produits pour analyser leur vieillissement et on fait un bilan tous ensemble sur les points positifs et négatifs du produit afin de savoir si on se lance dans sa commercialisation, si il faut le modifier et donc procéder à une nouvelle série de protos (en général, il nous en faut au moins trois) ou si l’on abandonne. ."
Travailles-tu actuellement sur quelque chose d'aussi inventif que le VORTEX ou l'INFINITY, peut-être n'as-tu pas le droit de nous le dire ?
Florent: "En effet, je travaille en ce moment sur beaucoup de nouveaux produits à venir, dont deux sont très innovants et vont changer la manière de tendre vos slacklines. Je ne peux pas vous en dire plus pour le moment même si certains d’entre vous ont déjà vu quelques prototypes circuler je préfère garder le secret. "
Florent Berthet
Septembre 2023